入境處至趙宅殿，稱北江，因在市境北部而名，趙宅至童店段稱東江，東江敘史所謂烏傷溪，后更名義烏溪，皆因縣而名（古代《義烏縣志》）童店至南江匯合段稱九里江，縣西南九里，故名（明萬歷《義烏縣志》）

江在縣城南，故名，又有南馬江的簡稱之說。 洋灘江，畫溪為其別名，明萬歷《義烏縣志》載：洋灘江，即畫溪，群山縈連，草木如畫。故名，洋灘江含義無考。 南江名稱始于建國后。

因江流在大陳境內為主，故名大陳江名稱自1966年指定大陳江治理管理規劃時始補。 舊稱蘇溪。清光緒《義烏蘇州胡氏宗譜》載：烏傷西北有地回酥溪，謂其水甘而腴，有類于酥也；或日昔有酥氏居住，故日酥溪。因古酥通蘇，故又稱蘇溪。

昔，航慈溪是一條惡溪，每遇汛期禍及莊戶。明萬歷《義烏縣志》載：航慈溪，地勢宏衍，沙土不堅，每遇春水泛濫，則淹田禾，傈棲，民不褰裳，漓涉。為祈禱溪水為民造福，取佛教名詞航慈為溪名，意為大慈悲救度眾生。

發源地為黃土丘陵地區，逢西溪水泛濫，水呈赤色，兩停上游溪水干涸，加之溪流蜿蜒曲折，遂名洪巡溪。 別名演溪，引溪水長流之意。